Diez razones para estudiar medusas en el Mar Argentino
Dr. Agustín Schiariti
Para
el público en general, e incluso para buena parte de la comunidad científica,
las medusas alternan entre la más absoluta indiferencia y una percepción
marcadamente negativa. Mientras que la indiferencia se origina en la aparente
“inutilidad” de estas especies, la percepción negativa está dada por los
problemas que sus masivas apariciones provocan sobre diferentes actividades
socio-económicas que se desarrollan sobre las costas. Sin embargo, una
combinación de factores ha permitido durante los últimos años que esta visión
comience a cambiar. Algunas especies pueden explotarse comercialmente y
exportarse a Asia como un producto alimenticio que genera millones de dólares
al año. Simultáneamente, se están comenzando a descubrir algunas propiedades de
las medusas que pueden tener una gran importancia en investigaciones
biomédicas, en farmacología o agricultura. Sin embargo, los beneficios que
podamos obtener de cualquier especie son a menudo crípticos y emergen de la
investigación más que de las actividades comerciales. Impulsados por
necesidades socioeconómicas, actualmente sabemos que las medusas cumplen una
serie de roles ecológicos esenciales en los ecosistemas marinos actuando como
depredadores y presas, y cumpliendo un rol fundamental en la transferencia de
carbono hacia las comunidades bentónicas. Ya sólo por este motivo, en principio
teórico, sería deseable comprender cabalmente cuál es la función que las
medusas desempeñan en el ecosistema. Sin embargo, también detrás de estos
conceptos se esconden aplicaciones prácticas de los conocimientos adquiridos.
En esta charla repasaremos los problemas y beneficios asociados a las medusas,
y describiremos cómo esta “relación comercial” nos ha ayudado a generar
conciencia de que dedicarles nuestro tiempo y dinero puede una buena inversión.
Agustín
Schiariti es egresado de la FCEyN de la UBA y realizó el doctorado en Ciencias
Biológicas de dicha Universidad trabajando en el Instituto Nacional de
Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP). Desde el año 2010 es Investigador
del CONICET con lugar de trabajo en el IIMyC y en el INIDEP. Su línea principal
de investigación se centra en el estudio de las historias de vida y dinámica de
poblaciones del plancton gelatinoso con particular interés por comprender su
rol en los ecosistemas marinos de Argentina. También trabaja en el estudio de
las posibilidades de desarrollo de una pesquería de medusas en nuestro país.
